Merkmale für selbstverwaltete Betriebe und Kooperationen, die insb. in den 1970er- und 1980er-Jahren in Westdeutschland zahlreich in Erscheinung traten, sind nach Darstellung des Netz für Selbstverwaltung und Selbstorganisation e.V. die Ablehnung von Ausbeutung, Hierarchie und fremdbestimmter Arbeit. Wichtig ist die Art, wie zusammengearbeitet wird und welche Arten von Produkten dabei entstehen, die nützlich für die Gesellschaft sein sollten.
Umweltschädigung sollte unterbleiben ebenso wie die Ausbeutung der so genannten Dritten Welt. Die gewählten Unternehmensformen – klassisch an Privateigentum und Gewinnerzielung orientiert – sollten, soweit möglich, basisdemokratisch und solidarisch ausgestaltet werden.